¡Hola a todos!
Soy Isaac otra vez con otro blog, mostrando los aspectos más destacados de la tercer semana de mis prácticas en Grain Place. Mientras escribo esto, es lunes y las temperaturas han aumentado desde bajo cera a alrededor de 30 grados en los últimos días. Dicho esto la mayor parte de la semana pasada todavía estuvo llena de temperaturas bajo cero y nieve cayendo por toda la granja. Esto significó que proporcionar cama de paja para los animales, mover nieve y garantizar el flujo de agua volvieron a ser focos importantes durante toda la semana.
El viernes, recibimos una paleta de cáscaras de soja de la instalación de Grain Place Foods. Como ya mencioné en el blog de la semana pasada, estas cáscaras se pueden usar como un suplemento dietético para el ganado, ayudándolo a mantenerse caliente. Con cantidades significativas de proteína y fibra no lignificada -lo que las hace fácilmente digeribles para los rumiantes- este subproducto de la operación de procesamiento sirve para complementar el suministro de alimentos del ganado. Las cáscaras de soja también es un placer para ellos, y hay mucha emoción en el corral cuando vengo con el bote azul todas las mañanas.
Además de las tareas generales del ganado, esta semana pude ayudar con la realización del abono. El abono es algo que me interesa mucho dada la capacidad de transformar material orgánico procedente de residuos en un producto valioso. Aquí en Grain Place, el material de composta consiste en estiercol de animal mezclado con paja o heno y otros sobrantes o producto dañado de Grain Place Foods. Las pilas de abono se encuentran actualmente en forma de tres grandes ventanas que son mezcladas con la cuchara del tractor.
Llegando a la granja, una de las habilidades que esperaba desarrollar era la experiencia de manejar el tractor. Comprender y poder operar un tractor es de importancia crítica para casi cualquier operación agrícola. Antes de mi estadía en Grain Place, tenía mis oportunidades muy limitadas para perfeccionar estas habilidades, por lo que estaba ansioso por aprender y manejar los tractores aquí cada vez que tuviera la oportunidad. Debido a mi interés en el abono pude pasar casi todo el día miércoles usando el tractor para trabajar en las pilas de abono.
Como puedes ver en las fotografías abajo, la pila más fresca (a la izquierda) es significativamente diferente de la más antigua de las tres pilas (a la derecha). No solamente en textura, color, descomposición, producción de calor - pero también en términos de olor. Muchas personas piensan que el proceso de compostaje en general emite malos olores, cuando en realidad, este olor es producto de la volatilización del amoniaco que no debería estar presente en sistemas adecuadamente gestionados. La volatilización del amoníaco describe el proceso en el que el nitrógeno se convierte en amoníaco gaseoso que viaja a la atmósfera. Esto suele ocurrir cuando el nitrógeno se encuentra en forma de urea volátil (que se encuentra en el estiércol), especialmente cuando está cerca de la superficie del suelo. Dado que aquí en Grain Place hemos estado haciendo composta con estiércol, equilibrar la relación C:N, airear y cubrir el material en descomposición son las principales estrategias utilizadas para prevenir la volatilización antes mencionada.
Después de revisar la pila más reciente el miércoles por la mañana, se hizo evidente que había demasiado nitrógeno debido al olor. Para remediarlo, me pasé el día girando el montón con el tractor para airearlo antes de incorporar más carbón en forma de heno viejo inservible. La imagen de abajo (a la izquierda) muestra el resultado de este trabajo. Otro factor importante para considerar al realizar compostaje es lograr los niveles de humedad adecuados para permitir una descomposición microbiana adecuada. Para agregar humedad al abono, las pilas aquí se cubren periódicamente con nieve que se ha movido de la entrada y del estacionamiento de la planta de Grain Place Foods. Esta nieve rápidamente se derrite debido al calor de la pila y sirve para utilizar simultáneamente otra corriente de "residuos" en forma de exceso de nieve. Dado que estaba trabajando con el abono el miércoles y se pronosticaba que nevaría en la granja el jueves, este paso lo completé (en la foto de la derecha).
Además de trabajar con el ganado y el abono, continué trabajando con mi clase en línea durante mi tiempo libre esta semana. El enfoque de esta semana fue sobre el diseño del paisaje y el movimiento del agua, mientras que la próxima semana se centrará en la incorporación de la agrosilvicultura y la plantación de árboles dentro de una granja. Hay muchas semejanzas entre ese aprendizaje y mi trabajo/pensamiento diario en la granja y espero seguir conectando con los dos.
El domingo, pude desayunar con David Vetter en el restaurante Tommy's en Grand Island. Mientras disfrutamos buena comida, hablamos sobre el pasado, presente y futuro de la granja Grain Place y en general discutimos otros temas interesantes en agricultura y sistemas alimentarios. Dave es un gran recurso y disfrute muchísimo poder compartir una comida y algo de tiempo con él. La semana que viene asistiré a la NSAS (Sociedad de Agricultura Sostenible de Nebraska) conferencia en Columbus, NE. Estoy emocionado de escuchar a los panelistas y tener la oportunidad de conocer personas con ideas afines que hacen un trabajo interesante. ¡Esto prácticamente concluye lo más destacado de la semana y espero poder traerles más la próxima semana!
Nuestro programa piloto de pasantes con el apoyo del Programa de Asociación de Transición a la Agricultura Orgánica (TOPP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). TOPP es un programa de la iniciativa de Transición Orgánica del USDA y es administrado por el Programa Orgánico Nacional (NOP) del Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) del USDA.
